この写真は、犬養先生が生前最後に明日香村を訪問された時の写真です。その貴重な機会は、オカモとの２ショット写真に残っています。本当に私の宝物です。1998年2月11日のMBSラジオウオークは、明日香村の旧、坂合小学校跡地に集合し、「万葉のふるさとにふく明日香風」というサブタイトルのもと、開催されました。犬養先生はもちろん出演予定で、犬養先生のお話を楽しみに来られるフアンも多かったのですが、ご高齢のため少しづつ体調が不安定になり、この回はみんなで相談をした結果、出演を断念して頂いたのです。（当日の予定もあいまいに、隠していました。）結局、前年の第16回「聖徳太子の道」が最後のご出演となりました。今だから言えますが、その日に脳梗塞の症状が出ました。
先生は「生涯現役」ではありましたが、その後少しづつ弱っていかれました。
数日後、犬養先生に「ラジオウオークはいつだったっけ？」と聞かれて、「やばい、やはり意識されていたのだ！」と慌てました。犬養先生は穏やかで怒られるようなことはなく、私たちが「中止にしたこと」に申し訳なさでいっぱいでした。直後、先生のお世話をされていた愛子さんと相談して、先生と明日香村へ行くことに・・・。おにぎりを持たせて頂き、久寿川のご自宅からオカモと犬養先生との明日香村訪問の貴重な思い出の写真がこれです。どなたに写して頂いたのか、本当に大事な1枚となりました。
背景は橘寺で、川原寺の万葉歌の歌碑横の写真です。今はもう立派な松の木もなく、スケスケ？になってしまいました。
新年になって初めての明日香村でもあり、先生が「関村長にご挨拶に行こう」とまず明日香村役場に向かいました。偶然、村長も在席しておられて、「今日は何の御用で飛鳥へ？」と尋ねられた時に「僕の記念館は本当に建ちますか？」と聞かれたのには私もびっくりしました。村長がニコニコしながら記念館の設計図だったか？青写真などを見せてくださいました。先生が「ありがとうございます。よろしくお願いしますね。」と言われたのを聞いて、計画当初からは固辞されていたのですが「やっぱり先生は内心で楽しみにされていたのだ、よかった。」とはじめて私も納得し、次いでできるだけ早く完成することを願いました。しかし残念ながら完成は間に合わず、犬養万葉記念館は犬養先生の没後、2年後の4月1日にオープンしました。
関村長が、「今からどちらへ」と聞かれて、「もう帰ります」とおっしゃったので、私自身も「それだけ？」と驚きましたが、車椅子を押す私に「先生の車は？」と聞かれ、「今日は自由散歩です」といったのには驚かれたようでした。そして、失礼するときに、恐縮された関村長が役場の入り口まで見送ってくださったことは忘れられません。
その後、川原寺跡へ移動し、境内の一角で愛子さんのおにぎりを食べました。そこへ偶然住職の夫人が出てこられ、「まあ、犬養先生！」と再会。その時にも先生の方から「もうすぐね、僕の記念館が明日香村にできるんですよ」と、まるで明日にもできるようなことを言われたので、改めて先生は記念館の完成を本当に楽しみにしておられるんだと、うれしく、ほっとしました。
その後は、車椅子を押して橿原神宮まで歩いたと思います。タクシーの拾えるところまで・・・。
大好きな「飛鳥」の犬養先生の最期の訪問にご一緒できたことの思い出と感謝は私の宝物です。
そしていよいよ明日、世界遺産登録の審議が行われるようだと聞きました。
先生、よかったですね。明日香村を守ってこられたことが、今、日本の宝から世界の宝に・・・。
これからも「明日香村」を天国からやさしく見守ってくださることを心から願います。
おめでとうございます。
