２０２６年、令和８年の４月１日を迎えた。元号「令和」が決まった８年前の４月１日は、犬養先生のミラクルを再び実感したことを思い出す。
今年初めてイヌカイ君が、我が家で記念日を迎えた。思えば、「イヌカイ君」は、1997年の犬養先生の最終講義の日のプレゼント、記念品として、甲南女子大学犬養先生の会（通称、タテの会）で準備、贈呈したものだ。今日、お人形ですらなんと「29歳」を迎えていたことになる。犬養先生の亡き後も、犬養人形の存在感は大きく、行事の参加や万葉旅行にも同行し、平成27年からは、犬養万葉記念館の門前で、招き猫ならぬ、招き人として明日香村、記念館を訪れる人々を和ませてくれた。
犬養先生への最後のプレゼントに、花束ではなく、先生がびっくりされるようなものを送りたいということで、すでにタテの会の会長であった私が一任されて、東京へ発注したオリジナル人形がイヌカイ君だ。多くの角度から撮った何枚もの写真をもとに完成した「イヌカイ君」は、面立ちが似ているだけではなく、衣服も眼鏡もベレーも全部別注で制作された。完成品はあまりにリアルで、それを見た人からは「人形は魂を奪うというから、犬養先生の寿命を奪うもの・・・とんでもないことをした」などと言われ、疑いもなくイヌカイ人形を制作した私たちは、プレゼントどころか、それを世間に出してよいものか、怖くなって間際まで躊躇したことが思い出される。純粋に犬養先生の存在を形にしたものとして、先生にお渡ししたかったので、最終講義当日、ロイヤルホテルの壇上でドキドキしながらプレゼントしたことが今は懐かしい。怖いもの知らずの学生時代。
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犬養万葉記念館では、先生が使っておられた車椅子を記念館でも利用して頂きたいと、ご家族から寄贈されたが、こちらから使用を勧めたお客様が遠慮して使ってくださらないので、イヌカイ君を乗せて門前でお出迎えするスタイルが定着し、それだけをわざわざ記念写真として撮って帰られる方もあった。以後、看板人形として定着していた。
私の指定管理も終了し、館長は2期で退いたが、昨年秋の指定管理者の交代まで、（平成27年秋から昨秋まで）10年以上の長きにわたってイヌカイ君も記念館の「主」として活躍してくれた。ただ、今私の手元？自宅で預かっていることには複雑な思いもある。
明日香村で「犬養万葉記念館」がこれからも存続していく上で、犬養孝先生を顕彰し、犬養先生から寄贈された書物、備品を大事に伝えていって頂くことが何よりのはずで、1つのシンボルである「イヌカイ君」も大事にしていただけると思っていた。それがなんと開館のま近な昨秋、文化財課のSさんから連絡があり、「記念館の整理が終わり、顕彰会や協力会の制作の商品、備品、その他不要なものを部屋にかためておいてあるので、持って帰ってもらうか、不要なものは廃棄してください」とのこと。日も限られた中、記念館に出向くとホールの一角に「不用な品」として品物、書籍と共にイヌカイ君も置かれていたのだ。ショックだった。
新たな管理者と引き継ぐときに「イヌカイ君の存在」は大きくアピールし、これからも大事にしていただくようにお願いするつもりだったのに・・・、伝達する機会もないまま、廃棄処分の中にあったこと…が本当に悲しかった。もちろん、私は記念館の最終チェックもさせていただいていない。
空しい気持ちだった。「先生、おかもと一緒に帰りましょう！」と即決、帰宅した。そしてすぐにイヌカイ君の来ていた洋服一式を洗濯した。30年近くの汚れと悔しさを洗い流したい気持ちだった。そして、思わずイヌカイ君に謝った。以来、かたづけの悪いオカモの自宅に居候してもらっている。猫のはなちゃんが、時々そばでかざかしたり、オカモのエレクトーンの練習姿を背後から見てくれている。
きょう4月1日は、明治40年生まれの犬養先生なので、かぞえて119歳になられた…かな。私にとっては、学生時代から今もなお「変わらぬ年月」で、いつまでたっても過去の先生ではない。一度しかない人生で、私が犬養先生に出会えたことで、多くのことを学び、経験し、誰よりも豊かな人生を送れたことの幸せと感謝は言葉に尽くせない。先生の大好きな「ぜんざい」でお祝いすべきところ？、私はアンコが苦手なので、「桜の季節」でもあり、イヌカイ君に「桜餅」をお相伴させていただいた。
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私も犬養先生と出会った時の「先生の年齢」をとうに超えてしまっているが、犬養先生は70歳から80歳の10年間により多くの足跡を残された。そう思うと、私たちも頑張らなければならない。
屈託のなかった学生時代が本当に懐かしい。
犬養先生はニコンの立派なカメラで、万葉の故地以上に、私たちゼミ生の写真を撮ってくださった。今でもアルバムに多く残っているが、今の時代からいえば、大学教授が女子学生の写真をたくさん撮るこ・・・はアウトかも（笑）。よい時代を過ごせたものだ。
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きょうは珍しく「雨の一日」だった。犬養高気圧ではなかった4月1日。
先生、明日香村の桜が満開です。今朝NHKで「石舞台の桜」が紹介されましたよ。
2026年度がスタートしました。
